VEF uz Eiropas skatuves atgriežas ar uzvaru pār melnkalniešiem

Pirmajās trīs FIBA Čempionu līgas sezonās Latviju grupu turnīrā pārstāvēja "Ventspils" basketbolisti, bet šoreiz, kā valsts čempione, uzaicinājumu uz turnīru saņēma "VEF Rīga", kura atteicās no VTB līgas, atgriežoties uz Eiropas skatuves. Turnīra pirmajā spēlē VEF basketbolisti nosargāja iekrāto pārsvaru un tika pie uzvaras pār Baras "Mornar" ar 80:74. Rīdzinieku rindās ar 21 punktu izcēlās Lesters Medfords, sakrājot arī septiņas atlēkušās bumbas un piecas rezultatīvas piespēles. Pa 13 punktiem sakrāja leģionāri Rons Karijs un Kristijans Krajina, bet Artūrs Kurucs savus desmit punktus sakrāja pašā mača sākumā.

Sākumsastāvi
VEF: Medfords, Kurucs, Karijs, Freimanis, Krajina.
Mornar: Pulens, Nīdhems, Sehovičs, Bjelica, Begičs.

Spēles pirmajās minūtēs Latvijas basketbola līdzjutējiem prieku sagādāja Artūra Kuruca produktīvais sniegums VEF rindās. Pirmo piecu minūšu laikā Kurucs individuāli izcēlās ar astoņiem gūtiem punktiem, turot abas komandas līdzās uz rezultāta tablo. Pirmās ceturtdaļas vidū rīdziniekiem izdevās tikt pie divu punktu pārsvara, bet groza apakšā Jāņa Gailīša padotie vairākkārt atdeva vieglus metienus pretiniekiem. Noslēdzoties pirmajām desmit minūtēm Melnkalnes komandas aizsargs Džeikobs Pulens raidīja grozā trīs punktu metienu, nostādot VEF iedzinējos ar 20:23.

Otrā ceturkšņa sākumā viesu pārsvars pieauga līdz astoņiem punktiem, bet rīdzinieku spēle atkal saturīgāka kļuva ar Kuruca aktīvajām darbībām, veidojot epizodes sev un komandas biedriem. Četras minūtes līdz puslaika izskaņai VEF padevās laba aizsardzības epizode, divreiz pēc kārtas nobloķējot Pulenu, kurš sāka uzvilkties, pēc katras nesekmīgās epizodes raidot replikas tiesnešu virzienā. Laukumā pamanāma bija Roberta Freimaņa aktīvā spēle, bet pārtraukumā VEF devās ar -2 (40:42)

Spēles trešās ceturtdaļas vidū rīdzinieki pārņēma vadību un sasniedza četru punktu pārsvaru, bet Latvijas līdzjutējiem ne tās labākās atmiņas atstājušais Dereks Nīdhems ar trejaci samazināja rezultāta starpību līdz minimumam. Viesiem izdevās mača rezultātu izlīdzināt, bet Lestera Medforda tālmetiens pirms pēdējām desmit minūtēm deva trīs punktu pārsvaru VEF basketbolistiem - 61:58.

Noslēdzošajā spēles nogrieznī abas komandas spēlēja nervozi, aizmetot garām daudzus metienus no brīvām pozīcijām. VEF spēlētāju nogurums lika par sevi manīt, par īsu raidot metienus no tālās distances. Divas minūtes līdz spēles beigām Antabija Volers tika pie brīva metiena no tālās distances, bet pēc minūtes pārtraukuma Rons Karijs atbildēja ar caurgājienu, kas deva rīdziniekiem +5. Taču Volers vēlreiz tika pie identiska tālmetiena, sadeldējot starpību līdz vairs tikai viena metiena tiesai. Pēdējā spēles minūtē Nīdhems izlīdzināja spēles rezultātu ar caurgājienu, taču Metfordam padevās 2+1 gājiens. "Mornar" centās izglābties ar Milko Bjelicas tālmetienu, taču tas nekrita grozā un VEF ar soda metieniem nodrošināja uzvaru - 80:74.

"VEF Rīga" - "Mornar Bar" 80:74 (20:23, 20:19, 21:16, 19:16)
VEF: Medfords 21, Krajina 13, Karijs 13, Kurucs 10, Madsens 9, Blūms 7, Freimanis 5 (11 atl.b.), Stumbris 2, iļjins.
Monar: Pulens 18, Bjelica 18, Volers 14, Nīdhems 8, Vujosevičs 6, Markota 4, Begičs 4, Ross 2, Sehovičs.

C grupas spēles 1. kārtā

VEF spēles ČL grupu turnīrā