Pie durvīm klauvē jaunais 2010. tīģera gads, tādēļ pienācis laiks atskatīties uz melnā kaučuka bruņinieku paveikto un nepaveikto. Izlase nopelnījusi ceļazīmi uz Vankūveras olimpiskajām spēlēm, pasaules čempionātā Šveice atkārtots visu laiku labākais sasniegums jeb septītā vieta, turklāt pirmo reizi brīvvalsts laikā uzveikti zviedri, uz ledus atgriezies vienīgais uz Stenlija kausa iegravētais latvietis Sandis Ozoliņš, pirmos vārtus NHL šogad guva uzbrucējs Mārtiņš Karsums, bet debiju piedzīvoja Filadelfijas ''lidonis'' aizsargs Oskars Bārtulis – šis gads bijis visnotaļ raibs, taču bija arī ēnas puses: basketbola superkluba piemēram sekoja vairākkārtēja valsts čempione ''Rīga'2000''...

Izlases mērķus izpilda

Kā pirmo atšķetināsim nacionālās izlases paveikto, kas vērtējams ar plusa zīmi. Februāra pirmajās dienās Rīgā pulcējās Ungārijas, Ukrainas un Itālijas hokejisti, kas mērījās spēkiem, lai tiktu pie olimpiskās ceļazīmes, taču par galvenajiem favorītiem tika uzskatīti mājinieki latvieši, kas bija piedalījušies divās iepriekšējās olimpiskajās spēlēs, tomēr tur sasniegtais neļāva spodrināt mundieri. Izlases menedžments darbu padarīja teicami, uz Rīgu atvedot divus amerikāņus ar NHL pieredzi Jāni Spruktu un Mārtiņu Karsumu.

Karsēji sajūsmā varēja sist plaukstas: nu tik visus sitīsim, ceļazīme jau praktiski ir rokā. Pustukšā ''Arēna Rīga'' pēc pirmās spēles pirmās trešdaļas bija šokā – 19 metienu pa ungāru vārtiem, taču uz tablo vien nulle, savukārt ungāri, kas 20 minūšu laikā meta tikai reizi, atradās vadībā – 1:0. Pēcāk viss tika labots ar uzviju, mačā svinot uzvaru ar 7:3. Lauvas tiesu darba paveica pirmā maiņa – Karsumam 2+1, bet Spruktam 1+2. Otrajā mačā nervu stīgas tika nospriegotas katram, taču beigās laimīga uzvara pār ukraiņiem ar 4:2, pēdējo ripu raidot tukšā būrī. Arī pēdējā mačā tika svinēta uzvara (4:1 pret Itālijas izlasi), tāpēc latvieši varēja kravāt mantas ceļam uz Vankūveru. Visos trīs mačos vārtus guva Karsums, arī Sprukts allaž izcēlās ar rezultativitātes punktiem, pilnībā attaisnojot vadības pūliņus.

Nākamais atskaites punkts, protams, ir pasaules čempionāts, kas norisinājās banku un siera zemē Šveicē. Pirms turnīra Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa vadītā komanda pārbaudes spēlēs cieta vienu neveiksmi pēc otras, līdzjutējiem prasot treneru demisiju. ''Grūti mācībās, viegli kaujā'' – sakāmvārds pilnībā attaisnojās čempionātā, lai gan arī tas tika sākts ar zaudējumu pret jeņķiem – 2:4, taču pirmie vārtus guva tieši letiņi, turklāt vadībā izvirzoties divas reizes. Izrādījās, tā bija tikai prelūdija četru uzvaru sērijai! Vispirms fantastiskā spēlē tika piesisti zviedri (3:2), pēcspēles metienos atspēlējoties no 0:2, tad sausā tika atstāti austrieši (2:0), un tad kārta pienāca Šveicei.

Pa viesu vārtiem izdarījuši divas reizes vairāk metienu, mājinieki izglābās vien pēdējo minūšu laikā, turklāt ar tiesnešu palīdzību, tomēr bullīšos meistarīgāki izrādījās latvieši (2:1). Edgars Masaļskis Alpu valsts pārstāvjiem nepalīdzēja, būtībā Latvijai paverot ceļu uz ceturtdaļfinālu, taču viss nebija atkarīgs no mūsējiem, jo bija nepieciešama ASV uzvara pār Šveici. Amerikāņi dāvanu pasniedza, Latvija līdz tam uzvarēja Franciju (7:1), kā arī piekāpās nākamajiem čempioniem krieviem (1:6). Ceturtdaļfinālā ar 2:4 tika atzīts kanādiešu pārākums, taču kļavu lapu fani varēja grauzt nagus, jo Latvija izrādīja sīvu pretestību, apliecinot, ka nebaidās ne no viena sāncenša.

Latvijas izlase nupat pirmo reizi uzvarējusi zviedrus. Kā izrādījās vēlāk, tā bija tikai prelūdija četru uzvaru sērijai. Foto: AP/Scanpix

Gads tika noslēgts ar divām pārbaudes spēlēm savā laukumā pret Dānijas izlasi, lai noskaidrotu sastāvu braucienam uz OS, tomēr abi mači bija neliena izgāšanās – LHF budžetu nepapildināja biļešu ieņēmumi, jo tādu praktiski nebija, arī izlase spēlēja visai bāli, abas reizes gan tiekot galā ar Dānijas faktiski otro izlasi. Znarokam teju visi spēlētāji braucienam uz Kanādu jau bija zināmi iepriekš, tāpēc hokejistiem jēgas sisties par katru cenu nebija.

Teicams gads izdevās arī nākamajiem nacionālās izlases hokejistiem jeb U18 un U20 izlasēm. Pirmo reizi brīvvalsts laikā visas trīs izlases spēlēs elites divīzijā. Dodoties uz Kanādu, U20 izlases mērķis bija saglabāt vietu augstākajā grupā, taču maz bija tādu, kas cerēja, ka mūsu hokejisti to paveiks. Grupu turnīrā gan tika piedzīvotas četras neveiksmes (1:4 pret Krieviju, 2:7 pret Slovākiju, 1:10 pret Zviedriju un 1:5 pret Somiju), tomēr atlikušajās spēlēs Vācija un Kazahstāna tika apspēlētas pārliecinoši (7:1). Visā turnīrā noteikti jāuzteic kā izlases vārtsargs Nauris Enkuzens, tā arī pārējie puiši. Daļa no viņiem čempionātā var spēlēt arī šogad (Kad tapa atskats uz notikumiem bagāto hokeja gadu, jaunie censoņi bija aizvadījuši divas pārbaudes spēles, pa reizei uzvarot un zaudējot, taču pirmais mačs čempionātā pret Kanādu vēl nebija aizvadīts, tāpēc jānovēl veiksme!).

Veiksmīgs čempionāts, taču pirmajā divīzijā, padevās U18 izlasei. Spēcīgākie sava vecuma hokejisti čempionātu uzsāka ar grūtu uzvaru pār Itālijas vienaudžiem (5:3), taču nākamajā mačā jau vieglāk tika pieveikti Japānas jaunieši (5:2). Pēcāk tika zaudēts galvenajiem konkurentiem austriešiem (3:4, atrodoties vadībā ar 3:0), tomēr arī sāncenši paklupa. Divas uzvaras (3:1 pret Franciju un 2:0 pār Dāniju) tomēr pavēra U18 izlasei ceļu uz nākamo pakāpi, taču vēsture netika pārrakstīta - šā vecuma izlase elitē nenokļuva pirmo reizi.

Arī sieviešu hokeja izlase šogad rādīja priekšzīmīgu startu, mērķi sasniedzot jau priekšlaicīgi. Aprīlī pasaules čempionātā otrajā divīzijā dāmas uzvarēja Lielbritānijas izlasi un vēl pirms turnīra pēdējās spēles nodrošināja vietu pirmajā divīzijā.

''Dinamo'' turpina priecēt, nozūd ''Rīga'2000''

Pagājušajā gadā tika dibināts hokeja klubs Rīgas ''Dinamo'', bet šogad tas pabeidza pirmo sezonu, kā arī šķērsojis otrās ekvatoru. Jaunpienācējiem – cienīgi, jo pirmajā sezonā ''dinamieši'' pamanījās iegūt desmito vietu regulārajā čempionātā, taču nācās izstāties pirmajā izslēgšanas spēļu kārtā, ar 0:3 atzīstot neērto pretinieku Maskavas ''Dinamo'' pārākumu. Nepalīdzēja arī vienoti ģērbtā ''Arēna Rīga'' publika, kas bāleliņus atbalstīja kuplā skaitā. Viens no visas līgas rezultatīvākajiem spēlētājiem bija slovāku uzbrucējs Marsels Hosa, kurš ''Dinamo'' pārstāv arī šogad, kļūstot par KHL precīzāko metēju jeb vārtiem bagātāko hokejistu. Taču Rīgas klubs balansē uz play off robežas. Ja sezona tika uzsākta neveiksmīgi, lai gan pārbaudes spēlēs ''Dinamo'' hokejisti cīnījās ļoti veiksmīgi, tad pēc pirmā pārtraukuma spēļu garša tika atgūta ar uzviju, rādot līderu cienīgu spēli. Tuvojoties gada nogalei, baterijas nosēdušās, taču pēc gadu mijas ''dinamieši'' būs gatavi atkārtot vismaz pagājušajā sezonā iespēto, ja ne uzstādīt augstākus mērķus. Par Gagarina kausu gan pagaidām nevajadzētu sapņot.

Rīgas ''Dinamo'' otrās sezonas modelis nav ne stiprāks, ne vājāks kā pagājušās sezonas. Vien savādāks. Rezultāts gaidāms pavasarī... Foto: Romāns Kokšarovs, Sporta Avīze, F64

Runājot par klubiem, kā otrā jāmin ''Rīga'2000'' noiešana no skatuves, tādēļ arī Rīgas ''Dinamo'' nācās meklēt jaunu fārmklubu. Šis gads tad arī bija pēdējais agrāk varenākā Latvijas kluba neilgajā mūžā, pēdējo sezonu BAČ noslēdzot 11. vietā. Baltkrievijas Ekstralīgā pagājušosezon spēlēja arī ''Liepājas Metalurgs'', iegūstot astoto vietu, ''ASK/Ogre'', atrodoties tulīt aiz rīdziniekiem, kā arī Daugavpils ''Latgale'', noslēdzot latviešu trio, taču komandām naudas nepietika, tāpēc šogad BAČ startē liepājnieki un jaundibinātais ''Dinamo'' fārmklubs ''Dinamo/Juniors''. Pašlaik Latvijas čempioni ieņem desmito, bet rīdzinieki – 11. vietu. Ja līdz sezonas beigām izdosies saglabāt minētās vietas, vai pat pacelties augstāk, tad, visticamāk, arī nākamgad spēcīgākās pašmāju komandas spēlēs BAČ. Tiesa, tagad kulāros tiek runāts par astoto vietu...

Latvijas čempionātā laurus plūca ''Liepājas Metalurgs'', finālā apspēlējot ogrēniešus, kas pusfinālā pārsteidzoši tika galā ar nu jau neeksistējošo ''Rīgu'2000''. Tiesa, arī no sudrabā kaltajiem vidzemniekiem pāri palikusi dvaša, kuļoties pa LAČ astesgalu. Arī ''metalurgi'' finālā neiekļuva svilpojot, bet gan pacīnoties ar ''Latgales'' hokejistiem, pirmajā mačā zaudējot. Tas nebija vienīgais zaudējums, tomēr daugavpilieši tika salauzti, to pašu izdarīja arī rīdzinieki, nostādot galīgo vietu sadalījumu. Šogad medaļnieku sarakstā varēsim meklēt jaunus nosaukumus.

Par aizvadītās sezonas čempioniem kārtējo reizi kļuva ''Liepājas Metalurga'' hokejisti, kas finālsērijā uzvarēja ogrēniešus. Nesen liepājnieki savās mājās uzņēma Kontinentālo kausu, taču nākamajā kārtā iekļūt nespēja - dižķibele pa kabatu bija iesitusi pārāk stirpi. Foto: Kaspars Krafts, F64

Karsums iemet NHL, Bārtulis debitē

Par leģionāriem jeb hokejistiem, kas naudu pelna ārzemēs... Šajā sadaļā vēlos atzīmēt arī Sandi Ozoliņu, kurš jau bija uzkāris slidas uz naglas, tomēr neatteica Rīgas ''Dinamo'' piedāvājumam, atgriežoties Latvijā. Kurš gan bija gaidījis šādu pavērsienu? Tieši Ozo kļuva par komandas kapteini, to sapurināja, palīdzot uzsākt veiksmīgu spēļu sēriju, taču Ozoliņš neslēpj, ka pēc līguma beigām (vēl jau ir iespēja to pagarināt...) labprātāk atgrieztos Amerikā.

Sandis Ozoliņš pēc dīkstāves neatteica Rīgas ''Dinamo'' vadības lūgumam, ar astoto numuru atgriežoties Latvijā. Tieši Sandim tika uzticēts kapteiņa vārds - līdzšinējās spēlēs viņš cerības ir attaisnojis. Foto: Romāns Kokšarovs, Sporta Avīze, F64

Vidējam Latvijas hokeja karsējam daudz vairāk izsaka NHL, nekā DEL vai BAČ, tādēļ... Šogad pirmos vārtus NHL guva Latvijas uzbrucējs Mārtiņš Karsums, ap kuru pēdējā laikā tiek vītas leģendas - brauks vai nebrauks uz Eiropu... Karsums nostiprinājās Tampas ''Lightning'' sastāvā, tādēļ viņam tika piedāvāts vienvirziena kontrakts, kurš tad arī tika parakstīts, taču nedeva nekādu garantiju. Tas pierādījās – Karsums šobrīd klusē AHL, pa retam nopelnot kādu rezultativitātes punktu, tomēr viņa atgriešanās Eiropā šķiet reālāka nekā atkalredzēšanās ar NHL. Neiekļuvis izslēgšanas spēlēs, klubu nomainīja ''dzelzs vīrs'' Kārlis Skrastiņš, iegriežoties Dalasā. Pēdējo maču laikā Kārlis kaldinājis vairākas ''Stars'' uzvaras, taču galvenais mačs bija uzvarā pār Detroitas ''Red Wings'' – 2+1. Par vietu zem saules turpina cīnīties Raitis Ivanāns, taču viņa pārstāvētā Losandželosas ''Kings'' sagādā pārsteigumus, kļūstot par vienu no visas līgas spēcīgākajām komandām. Šosezon NHL debitēja Oskars Bārtulis, kļūstot par Filadelfijas ''lidoni''. Pēdējos mačos ''Flyers'' nevar lepoties ar spožu sniegumu, arī Oskars krāj negatīvos lietderības koeficientus, taču neizpaliek arī rezultativitātes punkti.

Pasaules hokeja elitē nostiprinājies aizsargs Oskars Bārtulis, kurš kļuvis par Filadelfijas ''Flyers'' sastāvdaļu. Oskars krāj rezultatīvās piespēles, kā arī cer uz vārtu guvumu... Foto: AFP/Scanpix

Arī otrajā spēcīgākajā Ziemeļamerikas hokeja līgā ir savs latviešu kontingents. Visticamāk, tikai nelaimīgas traumas dēļ NHL nedebitēja aizsargs Artūrs Kulda, kurš ir viens no AHL lietderīgākajiem spēlētājiem, turklāt spēlē kopā ar pieredzes bagāto Krisu Čeliosu. AHL spēlē Tampas izbrāķētais Mārtiņš Karsums, kā arī cits uzbrucējs Kaspars Daugaviņš, taču viņu izredzes iekļūt NHL ir visai mazas. Gaidām Kuldas debiju!

Šosezon hokejistu kontingents palielinājies ne-hokeja zemē Francijā, tāpat trīs spēlētāji pārstāv KHL klubus. Stabilie Latvijas izlases kandidāti Herberts Vasiļjevs un Arvīds Reķis maizi turpina pelnīt Vācija. Aizvadīto sezonu tur pavadīja arī vārtsargs Edgars Masaļskis, taču tagad ''Latvijas gada hokejists Sportacentrs.com vērtējumā'' sargā Rīgas ''Dinamo'' vārtus. Šo sezonu Vācijā uzsāka ''Liepājas Metalurga'' pagājušās sezonas līderis Edijs Brahmanis, tomēr viņš pēc spēka otrajā līgā nespēja nostiprināties, atgriežoties Liepājā. Latvijas godu aizstāv arī vairāki spēlētāji BAČ, kā arī tādās eksotiskās zemēs kā Polija, Nīderlande, Rumānija.

Jāatzīmē arī treneri, kas talantu izkopj augstākajā līmenī - NHL kluba Vašingtonas ''Capitals'' vārtsargus trenē agrāk izcilais Artūrs Irbe, savukārt KHL galvenā pārsteiguma autorus Balašihas MVD vada Latvijas izlases treneru duets Oļegs Znaroks un Harijs Vītoliņš. Irbe pagājušajā sezonā vadīja Rīgas ''Dinamo'' vārtsargu izaugsmi, taču šosezon nespēja atteikties no ASV galvaspilsētas kluba piedāvājuma. Lielu lomu šajā darījumā nospēlēja Artūra krievu valodas zināšanas, jo ''Caps'' vārtsargam Semjonam Varlamovam, kurš Krievijas izlases sastāvā dosies uz olimpiskajām spēlēm, lielas grūtības sagādā tieši angļu valoda. Savukārt Znaroks un Vītoliņš Piemaskavas ''miličus'' vada jau otro sezonu, sasniedzot rezultātus, kas pārsteidz ikvienu – ja pagājušajā sezonā MVD nespēja iekļūt izslēgšanas spēlēs, tad šogad viņi ir viena no visas līgas spēcīgākajām vienībām.

Nominācijas

Gada spēlētājs – Edgars Masaļskis

Masaļskis šogad kļuva par stabilu izlases pirmo numuru, palīdzot Latvijai iegūt ceļazīmi uz Vankūveras olimpiskajām spēlēm, kā arī izcīnīt septīto vietu pasaules čempionātā. Pēc nelaimes gadījuma vārtsargam nācās pamest Rīgas ''Dinamo'', nokļūstot Vācijas līgas pastarītē. Taču drīz vien tika uzķerts īstais ritms, lai gan nācās tikt galā par ar pieciem desmitiem metienu. Zvaigžņu stunda sita pasaules čempionātā, kur, pateicoties Masaļska lieliskajam sniegumam, izlasei izdevās izcīnīt septīto vietu.

Gada uzvara – 3:2 pret Zviedriju

Pasaules čempionātu Latvijas izlase uzsāka ar zaudējumu pret amerikāņiem. Otrā spēle tika aizvadīta pret grupas galvenajiem favorītiem zviedriem, kurus nebija izdevies uzveikt vēl nekad. Pirmā perioda izskaņā tika zaudēti pirmie vārti, taču Krišjānis Rēdlihs otrajā periodā panāca neizšķirtu. Vēl vairāk – otrās trešdaļas izskaņā tika panākts Latvijai labvēlīgais 2:1, tomēr zviedri rezultātu izlīdzināja. Nekas nemainījās līdz pat pēcspēles metienu sērijai, kad zviedri izvirzījās vadībā ar 2:0. Tomēr sekoja precīzi Mārtiņa Karsuma un Herberta Vasiļjeva metieni, nekļūdījās arī Ņiživijs, atnesot Latvijai vēsturisku uzvaru!

Gada komanda – Latvijas izlase PČ

Likumsakarīgi par gada komandu kļuvusi Latvijas izlase pasaules čempionātā. Skatoties objektīvi, Ukraina vai Itālija tomēr nav ne Šveice, ne Zviedrija, un pat ne Austrija, kuras tika uzveiktas čempionātā. Liels nopelns bijis Masaļskim, kas cementēja šīs komandas spēli, tomēr katrā līnijā atradās kāds līderis, kas spēja visu spēli iznest uz sevis. Piedodiet, bet šoreiz nobāl pat Rīgas ''Dinamo''.

Gada treneris – Oļegs Znaroks

Oļega Znaroka vadībā Latvijas izlase iekļuva olimpiādē, atkārtoja visu laiku labāko sasniegumu pasaules čempionātā, turklāt Znaroks veiksmīgi stūrē KHL klubu. Un vēl kas – citus kandidātus pat neredz pie apvāršņa, tāpēc šaubas par Oļega uzvaru šajā nominācijā nerodas ne brīdi.

Gada bullīšu meistars – Aleksandrs Ņiživijs

Aleksandra Ņiživija tehnisko arsenālu var apskaust. Viņam problēmas nesagādā neviens vārtsargs, jo, izslidojot viens pret vienu, tieši Saša kļūst par ripas pavēlnieku. ''Nedzīvā'' metieni pēcspēles sērijās Latvijai un ''Dinamo'' atnesuši nevienu vien punktu, taču tradīcijas turpinātājus neredz...

Balva par mūža ieguldījumu – Aleksandrs Kerčs

Izmēģinājis spēkus Francijā, taču nosūtīts mājās, slidas uz vadža, šķiet, kāris Aleksandrs Kerčs, kurš vēl pavasarī ieguva LAČ sudraba medaļas, skatītājiem vairāk paliekot atmiņa ar liepājnieku sišanu kopā ar dēlu. Kerčs kļuvis par Latvijas hokeja leģendu – Aleksandram Beļavskim ir piruete, bet Kerčam ir pauze. Taču nebrīnīšos, ka Kerčs vēl būs redzams, spēlējot hokeju.